Aphra Behn

Aphra Johnson nació en diciembre de 1640 en Wye, condado de Kent (Inglaterra). Era hija de un barbero de nombre Bartholomew Johnson y de su esposa Elizabeth Deham. Siendo muy pequeña se traslada con sus padres a la isla de Surinam, en aquel entonces bajo el dominio Británico; cuando la isla pasa a manos de los holandeses, regresan a Londres.

En 1664 se casa con un rico comerciante alemán llamado Behn del que toma su apellido y que le hace entrar en la alta sociedad de Londres. Su matrimonio duró unos tres años; no se sabe a ciencia cierta la duración del matrimonio ya que la deja viuda y con una posición económica muy relajada (parte de esa riqueza fue obtenida por su marido del trafico de esclavos).

Viuda y rica, Aphra destacaba en la sociedad por tener un conocimiento del mundo superior al de otras mujeres de su época porque, aunque de familia humilde, era una mujer que había viajado, vivido años en el extranjero y no estuvo tan “protegida” del mundo como las demás. Inicia una vida licenciosa haciéndose amante de varios hombres y mujeres muy importantes en el Londres de aquella época; se dice incluso que fue amante del rey Carlos II.

En 1665 Inglaterra comienza una guerra con Holanda y, por orden de Carlos II, Aphra viaja a Amberes donde trabajó como espía de la Corona inglesa bajo el nombre falso de Astrea. Su misión era averiguar si eran ciertas las informaciones que  proporcionaba sobre el ejército enemigo por Thomas Scott del que llego a enamorarse. La experiencia de espía no fue positiva para Aphra ya que, cuando regresó a Londres, se había arruinado y se encontró incapaz de hacer frente a sus deudas por lo que acabo en la cárcel por morosa.

Una mujer de su época, para salir a flote se hubiese casado, pero Aphra empezó a escribir y a hacer lo que ninguna mujer había hecho antes: vivir de la literatura, lo que la convierte en la primera escritora profesional en la literatura inglesa. En 1670 publica su primera obra, una comedia y después siguieron una serie de obras que le dieron solvencia económica, junto con su trabajo de traductora del latín y francés al inglés .

Murió a la edad de 49 años y está enterrada en la Abadía de Westmister en Londres. En su epitafio se puede leer: “Aquí yace la prueba de que el ingenio no es defensa suficiente frente a la muerte“.

Aphra Behn tiene el honor de ser la primera escritora profesional en lengua inglesa, además de ser la escritora de la primera novela antiesclavista y la primera novela epistolar, además de unas 18 obras de teatro y cuatro novelas, tres novelas cortas y dos libros de poesía.

Su obra más importante es “OROONOKO o el esclavo real”, considerada además la primera o una de las primeras novelas inglesas- Es una novela antiesclavista que cuenta la historia de dos esclavos africanos en la isla de Surinam a través de una mujer inglesa blanca; es una historia de amor, justicia, venganza, esclavitud y colonialismo que relata las malas condiciones en las que vivían los esclavos a la vez que los reconocía como personas y no como miembros de una raza inferior.

Pero Aphra alcanzó la fama en su época por escribir comedias para ser representadas por su picardía, descaro, su crítica a los matrimonios concertados, hablar sobre el sexo, el poder y el dinero. Las más famosas son “El vagabundo” y “El matrimonio forzoso “.

Durante décadas, sus obras dramáticas, poemas y novelas fueron reeditados hasta mediados del siglo XVIII, luego fueron censurados por varios gobiernos hasta que sus obras desaparecieron de las librerías y de las bibliotecas, y también de la historia de la literatura inglesa hasta que fue rescatada a principios del siglo XX por la también escritora Virginia Woolf quien escribió esto sobre ella: “Todas las mujeres juntas deberían ir a lanzar flores sobre la tumba de Alpra Behn, pues fue ella quien gano para ellas el derecho a permitir que sus mentes hablases”.

Lucía B. (2º F)